Amianto

O amianto é uma designação genérica dada a várias rochas fibrosas predominantemente constituídas por silicatos. Encontra-se distribuído praticamente por toda a parte. Os principais produtores de amianto, em 1992, foram a Rússia, o Canadá, o Cazaquistão, a China e o Brasil (Fonte: Pigg B.J., 1994).

O amianto aparece em muitas variedades, das quais as principais são o crisótilo, de cor branca, que constitui 95% de todos os amiantos utilizados na indústria, a crocidolite, de cor azul, de maior resistência mecânica, a amosite, de cor cinzenta escura, com maior resistência aos ácidos, a actinolite, antofilite e a tremolite, estas três últimas menos utilizadas.

O crisótilo pertence ao grupo das serpentinas e o seu uso e aplicações estão regulamentados. As outras cinco variedades referidas pertencem ao grupo das anfíbolas, têm características semelhantes e o seu uso, dada a sua perigosidade, está proibido.

O crisótilo possui características excepcionais de absorção e isolamento. Com efeito, a sua fibra é composta por milhares de fibrinhas aglomeradas de uma substância formada de silicato de magnésio. A estrutura das fibras de crisótilo assemelha-se à de um rolo de papel relativamente oco o que aumenta a capacidade de absorção e de isolamento. A extraordinária finura das fibras tem como resultado uma elevada superfície específica que determina grande elasticidade e uma resistência à tracção superior à do aço.

O amianto crisótilo é uma fibra de numerosas utilidades (costumam referir-se 3500 aplicações) com as seguintes propriedades:

- Incombustível
- Resistente a temperaturas elevadas
- Resistente a numerosas substâncias químicas
- Resistente à electricidade
- Resistente à tracção e ao desgaste
- Resistente aos microorganismos

Características físico-químicas de três variedades de amianto

Características	Crisótilo	Crocidolite	Amosite
Æ fibrinha (m m)	0,020	0,080	0,100
Æ fibra industrial (m m)	0,1 a 1	1 a 2	1 a 2
Comprimento máximo das fibras (mm)	40	70	70
Resistência à tracção (MPa)	490 - 1961	706 - 2206	98 - 588
Flexibilidade	Excelente	Boa	Fraca
Ponto de fusão do resíduo ºC	1500	1000	1100
Aptidão à fiação	Muito boa	Fraca	Fraca
Densidade	2,55	3,37	3,45
Resistência química específica	Álcalis	Ácidos	Ácidos